Февраль 1934 года. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятной задачей, крайне важной для СССР. Большинство видело в этом лишь опасную авантюру, лишённую смысла. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно на пароходе «Челюскин» им удастся достичь цели.
Великие планы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим «челюскинцам» пришлось столкнуться с суровой арктической реальностью, где борьба за существование длилась каждую секунду.